Il rapporto tra PCI e Ateneo bolognese ha conosciuto varie fasi. Docenti come Paolo Fortunati, studenti come Enzo Biondi e Lanfranco Bugatti passarono dalla militanza comunista alla Resistenza contro i nazifascisti. Alla fine degli anni '60 il partito si schierò con gli studenti che contestavano rettori e docenti, ma nel 1977 il PCI venne duramente attaccato dal movimento studentesco soprattutto dopo l'uccisione dello studente di medicina Francesco Lorusso: scritte ironiche o minacciose contro il PCI apparvero in città e nei locali universitari.